广阔而深邃的海洋是绚丽多彩的，蓝朦胧紫朦胧的玻璃世界，充满了诱人的魅力，使人迷惑，令人向往。自由翱翔于海洋深处，是人类许久就有的梦想。然而直到18世纪初期，人类梦寐已久的幻想才终于成为了现实，与此同时，潜艇的出现也从此为战争舞台提供了一件神奇的道具。
从诞生的那一天起，潜艇就成了世界各国密切注视的焦点，各军事强国不惜动用大量的人力、物力及财力，纷纷加入了潜艇研制发展的行列，使潜艇的性能得以迅速提高。当第一次世界大战爆发时，德国在潜艇的制造方面占据了绝对的优势，特别是在潜艇的作战使用方面，更是具有其独到的见解。正是因为如此，一战中，德国的潜艇创造了一次又一次惊人的战绩。
寻找“杀手锏”
1914年9月，第一次世界大战刚刚拉开了序幕，在陆上战场，英德双方的陆军在比利时境内刀光剑影，厮杀酣战，不分伯仲；在马恩河之战中德国大败，英法联军取得了决定性的胜利。在海上战场，英法联军更是形势喜人。8月底，德国的水面舰队在赫尔果兰湾战役中一败涂地。英国海军是当时世界上最强大的海军大国，正是依靠强大的海上力量，英国才得以维持着其“日不落”帝国的桂冠。近百年来，大英帝国的海上霸主地位还没有被人动摇过。在1900年至1914年期间，德国的海上力量迅速提高，也一跃成为海上强国之一，但是德军清楚地认识到，尽管德国也是世界为数不多的海上大国，但是要与海上霸主英国抗衡，德国海军还远远不是对手。
怎样才能迅速改变这一不利态势呢？德皇凯泽-威廉二世和他的心腹爱将、海军元帅艾尔弗雷德-冯-提尔皮茨绞尽脑汁，终于想到一种秘密武器，那就是在水下来去无踪的潜艇。第一次世界大战时，由于探测潜艇和反潜的手段还不发达，因此，潜艇如同水中皎龙，几乎到了可以随心所欲漫步海上的程度。德皇和提尔皮茨元帅命令兵工厂秘密加快潜艇的生产速度。到战争爆发时，德国已秘密拥有了一支训练有素、精干的潜艇部队。而在英国，潜艇则受到一种截然不同的待遇。
19世纪后期，随着马汉“海权论”思想的兴起，“大舰巨炮”思想压倒了一切，海上巨无霸——战列舰受尽娇宠，潜艇和其它舰种一样只能作为战列舰的陪衬。然而，当时的潜艇与18世纪的第一艘潜艇相比，已经面目全非，”推动这个变化的是两大发明：柴油机的使用和自身具有推动力的鱼雷。柴油机的使用，不仅加大了潜艇的续航力，也大大提高了潜艇的安全性；鱼雷的改进，则使潜艇在实施攻击时，再也不需要在艇头挑挂着水雷，冒同归于尽的危险。它只要远远地伏在水下，按动发射按钮，鱼雷就会象箭一样飞快地扑向目标。一次大战时，英国也拥有不少潜艇，但大多只彼用于侦察、巡逻，有时甚至成了浓装艳抹的夫人、小姐们到海底兜风猎奇的工具。
1914年8月底，当德国水面舰艇部队在赫尔果兰湾战役中惨遭失败后，提尔皮茨毅然打出了他的王牌，亮出了杀手锏。一时，大批的德国潜艇倾巢出动，杀向正在庆贺海上胜利的英国海军。
连中三元的U－9
1914年9月22日拂晓，是英吉利海峡一个难得的好天气，太阳虽然还未跃出海面，但朝霞已给大海抹上了一层金黄，3艘英国巡洋舰成一路纵队昂首西行，“阿布基尔”号首当其冲，“霍格”号和“克雷西”号则紧随其后。三舰彼此间隔2海里，航速10节，在广阔的海面上执行封锁巡逻任务。海军部指示，遇有德国舰船，一律予以击毁。几乎就在同一时刻，在奥斯但德西北海面上，德国的U－9号潜艇也正在海面上四处游弋，伺机猎获送上口来的“美味”。
8时许，U－9发现西方水天线上，隐现出一个黑点，艇长韦迪根命令潜艇紧急下潜至潜望深度，密切注视黑点的动向。黑点越来越近，也越来越清晰，U－9的潜望镜上，一艘英国的巡洋舰正迎面而来。更令韦迪根兴奋的是，在第一艘舰艇后面，还紧跟着2艘舰只。这3艘巡洋舰正是“阿布基尔”号、“霍格”号和“克雷西”号。
命运之神对韦迪根似乎格外地偏爱，要知道，那时潜艇的航速远远低于水面舰艇，潜艇攻击战术只能是埋伏在目标必经航线附近截杀敌舰，一旦被目标甩掉，想要追赶那可是望尘莫及。大海茫茫，航线有无数条，象这样守株待兔式的作战，多是空手而归。如今面对这送上口的猎物，怎能叫韦迪根不兴奋呢？
U－9号潜艇悄悄地向英国巡洋舰接近着，潜望镜一会伸出水面，一会又消失在碧波之下，那闪光的镜头，就象一只饿狼的眼睛，泛着绿光，贪婪地窥探着目标。目标终于进入潜艇的最佳攻击距离……“鱼雷准备！潜艇做好速潜准备”，韦迪根有条不紊地发出了指示……“第一鱼雷管准备发射！”……“预备一放！”
刹那间，第一枚鱼雷扑向了毫无察觉的“阿布基尔”号，U－9则迅速向深处下潜。大约二十几秒之后，远处传来了鱼雷的爆炸声。“阿布基尔”号稀里糊涂地成了韦迪根的第一个猎物，舰船急剧下沉，抢救已是无望，舰长只好下达了弃船的命令，同时向后面的两艘舰发出了求援的信号。紧随着“阿布基尔”号的“霍格”号舰上的水兵，先是听到“轰隆”的一声巨响，只见“阿布基尔”号渐渐下沉，但是谁都没有发现潜艇的踪迹，海面上金光闪闪，平静如常。“霍格”号舰长立即下令以最大航速前去救授。此时，U－9又悄悄升至潜望深度，静待第二个猎物送上口来。
800码，700码……500码，“霍格”号也进入了U－9的攻击位置……“第一、第二鱼雷管准备齐射！”……“预备——放！”随着发射的命令，2条鱼雷冲出鱼雷管，扑向“霍格”号。U－9的潜望镜还没有来得及没水时，就听到“轰”“轰”两声巨响，“霍格”号救人不成，反而也丢了自己的性命。
当“阿布基尔”号发出求救信号时，第三艘巡洋舰“克雷西”号也开足马力急奔而来。“克雷西”号刚刚接近“霍格”号，就亲眼目睹了“霍格”号悲剧的上演。难道两艘军舰会在同一位置触雷？机警的“克雷西”号舰长产生了疑问，“注意观察海面，搜索敌人潜艇！”舰长及时下达了戒备命令，炮手们迅速装填好炮弹，聚精会神地注视海面，等待着潜艇的再次出现。可是等了许久，仍然没有潜艇的踪迹。这时，“阿布基尔”号已沉下海面，“霍格”号也已严重倾斜，水面上到处都是拼命挣扎的英国水兵。目睹着这一切，“克雷西”号舰长产生了恻隐之心，心想德军定是心满意足而去了。他下令舰艇所有人员一方面密切注视着水面情况以防潜艇的再次出现，舰船迅速赶往出事地区，搭救幸存者。
然而，此时U－9＃没有走远。侣话说“机不可失，时不再来”，韦迪根怎么可能轻易放弃到了嘴边的美味呢。过了十几分钟，韦迪根又悄悄地升起潜望镜，只见“克雷西”号正全速向“霍格”号方向奔去。“艇尾鱼雷准备发射！”“第一条鱼雷发射！”“第二条鱼雷发射！”几乎就在第二条鱼雷跃出发射管的同时，“克雷西”号的炮手也发现了U－9，数十发炮弹雨点般地落在U－9周围的海面，但无一命中，U－9可谓命大。
只见两条泛着白色浪花的航迹直奔“克雷西”而去，还没等“克雷西”采取任何措施，两条鱼雷先后钻进了“克雷西”的肚子里，引起了一阵阵的巨响。可怜的“克雷西”救人不成，反而连自己也没能逃脱出U－9的狼口。在短短的一个小时内，U－9接连击沉英军3艘万吨巡洋舰，舰上的7000多名官兵，仅有700多人被救起，其余全部丧生。U－9大获全胜，满载而归。
海上疯子U－21
正当德国的所有报刊都在大肆宣扬U－9号潜艇的战绩之际，德国海军的另一艘潜艇U－21却正在创造着另一项更令世人目瞪口呆的战绩。1914年9月，几乎就在U－9击沉“阿布基尔”等3艘巡洋舰的同时，U－21在艇长赫森的指挥下也刚刚将英国的一艘轻型巡洋舰“探路”号送入海底。10月，U－21又将一艘由英国向法国运送枪支弹药的运输舰“孔雀”号击沉，没过多久，U－21又一次使一艘英国运煤的轮船消失于海上。
1915年，赫森指挥U－21采取了一次大胆的行动，他们闯进了被英军视为“圣地”的爱尔兰海，这里，海面上“岗哨”林立，戒备森严，水下处处都有英军布下的反潜水雷。到这里“觅食”，无疑于虎口拔牙。然而，就在英国人的眼皮底下，U－21击沉了3艘英国舰船，甚至于一天夜里竟驶近英国海岸向附近的一个机场炮击。
当时许多人，包括德国人自己都不能理解赫森的举动，如果不是神经有问题的话，谁会拿自己的脑袋去冒险呢？从此，U－21和它的艇长一起多了一个绰号——“海上疯子”。然而这些举动对于赫森自己来说，却算不得什么，更疯狂的事情还在后面呢！
1915年初，协约国的海军舰炮对上耳其实施了猛烈的袭击，土耳其政府请求德国给予支援，德国答应了土耳其的请求。德军决定派出潜艇前往地中海。没几天，U－21潜艇驶出了威廉港。U－21只身穿过协约国层层封锁的直布罗陀海峡，航行4000余海里，终于抵达了亚得里亚海域。
在一个夜晚，U－21乘着夜色悄悄地摸进了协约国在希腊角附过的海军锚地，这时协约国做梦都不会想到德国的潜艇来到了他们的身旁。是夜平安无事。第二天清晨，希腊角附近风平浪静，碧空如洗，蔚蓝色的海面上不时掠过一群群海鸥。赫森一觉醒来，伸伸懒腰，开始了新的一天。他将潜望镜悄悄伸出水面，这一看不要紧，赫森兴奋得差点跳起来。锚地里，密密麻麻摆着几十艘各型舰船，望着那一艘艘舰船，赫森暗中思忖，立功的时候到了。要收拾这些目标对于赫森来说简直易如翻掌，然而麻烦的是那些庞然大物旁边窜来窜去的巡逻艇。
经过一番精心策划，赫森选中的首要目标是英国的战列舰“凯旋”号。“艇首鱼雷管准备！”，赫森横下心来，毅然决定冒险一试，谁也舍不得放弃这么好的机会，“预备——放！”。随着赫森的一声令下，一枚鱼雷跃出发射管，直奔“凯旋”号而去……“轰隆”，只听一声震耳欲聋般的爆炸声，“凯旋”号如同遭到蜂蜇一般，巨大的身躯重重地摔向水面，激起了一股冲天浪柱，鱼雷还引起了舰内一连串的爆炸。几分钟后，“凯旋”号沉入海底。“凯旋”号的突然爆炸，引起了锚地的一阵骚动，巡逻艇、驱逐舰立即封锁了锚地出口，准备捉拿窜进禁地的捣乱鬼，然后将它撕成碎片。
然而此时的U－21根本就没有跑的打算，当鱼雷跃出发射管时，胸有成竹的赫森马上命令潜艇迅速下潜，向“凯旋”号方向驶去，他知道最危险的地方也是最安全的地方。U－21乖乖藏在“凯旋”号残驱的身旁，所以尽管英军向水下投掷了大量的深水炸弹，却没有损伤U－21一根毫毛。
入夜，英军的戒备稍稍放松下来，U－21又悄悄浮了上来，赫森这次选择的是另一艘战列舰“尊严”号，经过仔细地观察，赫森还选好了逃跑的路线。“艇尾鱼雷管准备发射！”，“发射！”赫森果断地下达了攻击命令。不一会儿，一声轰天巨响，U－21又把“尊严”号送入海口，乘着英军混乱之机，赫森和他的U－21悄悄地溜出了锚地，凯旋而归。
一战时期，战列舰是当之无愧的海上霸主，赫森和他的U－21远离基地，单枪匹马闯进英军戒备森严的锚地，两天之内将两艘战列舰击毁，一举改写了德军潜艇史上新纪录。在第一次世界大战中，赫森和他的U－21共击沉了协约国近10万吨的船只，成为战绩最大的德国潜艇艇长之一，德国海军把他当作偶像来推崇。而第一次世界大战结束后，法国人则悬赏2万马克缉取赫森的脑袋，由此可见赫森和他的U－21当年是何等的风光。
潜艇在第一次世界大战中日益显露出了其强大的攻击威力，整个战争期间，德国的350余艘潜艇，共击沉协约国和中立国船只约6000艘，其中战斗舰艇197艘，运输船5800多艘，总吨位约1800万吨。为了对付德国的潜艇，协约国动用了900多艘驱逐舰和大型护卫舰，极大地牵制了协约国的海上势力。在第一次世界大战中，潜艇写下了人类海战史上的新篇章。自此，潜艇在偌大的舰艇家族中拥有了一席之地