“书记官大人……”
城卫队长艾斯托尔冲进领主官邸，神色是前所未有的焦急。
这让埋首于文件堆中的书记官萨拉奇惊诧地抬头。
年过四十的艾斯托尔沉稳持重，即便是数年前年那次黑暗学院与佣兵协会发生械斗也不曾见他这般慌乱过。
“冷静点，艾斯托尔。”
以父亲为榜样，立志成为一名优秀官员的萨拉奇正忙着整理这一季各地上缴的税金，见最得力的搭档这么慌张的找自己，他脑海中突然闪过某种不祥的预感。
就在卫队长张口欲言之际，平日喧哗的街道突然变得哑雀无声，眼皮直跳的萨拉奇偏过头看向正对着街道的落地大窗，立时知道引起这变故的原因。
身披甲胄的赤红地龙（注1）昂着脑袋，用带着警告的目光注视着对它投来好奇与羡慕眼神的人类，身着银色重铠的中年男子跃下这匹价值连城的坐骑，盔甲上醒目的弗洛伦西家族徽章的让书记官急忙迎了上去。
这名出现在领主官邸的人正是位公爵府的侍卫长菲格尔，平日里专门负责与卡纳马拉的大公官员联系并处理政务。
“侍卫长，您突然位临不知道有什么事？”语带尊敬的把一脸严肃的菲格尔迎进领主官邸，却见他比发色略暗的双瞳迅速在大厅中扫了一圈，眉头皱得更紧。
“把这个张贴全郡，命所有地方官员全力搜查。”
接住侍卫长抛给自己的东西，萨拉奇打开一看，却是用魔法特制的传影道具，上面灵动记录了一个年轻人的影象。
“这是？”看到那头璀璨的金发，书记官有些面色发青。
金色头发除精灵外，只有南大陆人种才具有。
北冰晶的住民虽大多都是南大陆移民，可数千年的血脉延伸后，早已失了原有的色泽。
能保留这么纯正的金色，难道……是传闻中的大公继承人？
“这位是大公的继承人，若在大公由帝都返回前还寻不回，下场你知道的。”
等萨拉奇回过神来，菲格尔已转身乘上地龙飞驰而去。
“书记官大人，大公果然已经下山了……”哆嗦着说出自己的猜测。
“那不是我们该关心的，立刻把影象复制，发放各地。”萨拉奇当然知道艾斯托尔在担心什么，但正如侍卫长所言，万一要是在大公从帝都返回前没能寻回他那私自离家的唯一继承人，后果……可不只是撤换官职这么简单。
弗洛伦西大公，这个混乱与恐惧代名词的贵族所过之处，绝不会有片刻安宁。
每次他离开那座怪异的城堡，整个卡纳马拉都出现不小的骚乱。
毕竟在卡纳马拉，不……在全纳维亚郡，公爵的名头盖过了任何一方势力，已经成为象征性的代名词。
黑暗公爵只是纳维亚郡人的一个统称，这位贵族正确的封号是“弗洛伦西”，古语为精灵之意。是神圣帝国最为古老，也是唯一保留至今的开国世袭贵胄。
在外人、乃至帝国皇室眼里，弗洛伦西都充满了神秘与太多未知。
传说中拥有精灵血统，见证了无数王朝交替。从圣皇伊扎克时代就享有帝国仅次于皇帝的无上荣耀，甚至拥有连王位继承全都可以左右的特殊权利。
作为第一也是唯一一个非人族大公，弗洛伦西从历代神圣皇帝那里获得了一块又一块的封地，在帝国延续到地上界最为古老帝国的如今，这与帝国一样古老的家族自然也成为了地上界拥有封地最多的领主，虽然其中绝大部分都是无人居住的荒野……
当然，这些都不是让人们好奇与畏惧的原因所在。
居住在大雪山之颠，极少过问世事，可一但离开那座被无数冒险者视为终极挑战的府邸，也就意味着帝国的王权将要交替，作为皇帝的专属授冠者，顶着大公头衔的弗洛伦西也只有这时候才会出现在人们的视线。
帝位易主的传言也随之而起，与此同时还有各地官员都接到了由德纳尔城发出的秘密搜寻令，对象正是大公尚未宣布却已为外界所知的神秘继承人。
一股恐慌悄然席卷了帝国最大的郡省，就算是位于卡纳马拉边境的帕格洛镇也未能幸免。
虽然是由东进入卡纳马拉后的第一个城镇，但由于在地理位置处于比较偏僻的区域，受黑暗城市德纳尔影响相对较小。
可即便如此，那条由德纳尔传出的可怕谣言依然让城中百姓人心惶惶。
街头巷尾，人们都在谈论最近发生的大事——公爵大人又下山了。
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在镇中不算宽的街道上，几名隶属不同团队的佣兵正在低声交谈着。
“距离上次黑暗学院与佣兵公会械斗不过四年的时间，原本以为这次可以多享受几年的平静，没想到这么快就……”
“是啊……”
佣兵们的言论一字不差的落入了刚进入小镇的三人耳中。
“这下糟了，那个黑暗公爵下山了。”说话的是名极为年轻的男子，上好布料织造的斗篷下是一头浅金色短发，深褐的眸色表明他双亲中有一人有西大陆血统。
而那身白色长袍的式样则充分说明了他是个操法者，只是夜晚阴暗的光线无法看清位阶。
在青年身边各有两人，左方是一名身材魁梧的半兽人，半身铠上醒目的红狼头徽章表明了他的身份。
血狼可是南大陆排名前三的大佣兵团，总人数过万的精锐让他们连排在第一位的炎风都不敢小觑。
“生存守则第一条，永远不要谈论关于掌权者的任何是非。”
狮面半兽人压低嗓音发出警告，目光同时扫过附近对他们入太多关注的行人。
“我知道，巴提。你很罗嗦耶，和我家老头子有得一拼。”被训斥的年轻男子不满的嘀咕，不过他可没同伴那么警觉，而是将注意力放到了走在他右方另一个同伴；“你是不是也这样想的？”
“我对危险和麻烦的事都没兴趣。”清亮的嗓音带着尚未脱去的稚气，即便不看长相也知道这声音的主人还是个孩子。
相比于兴致高昂谈论危险话题的青年，这少年更显老成。
“啧，你也是个无趣的家伙。”不满的撇撇嘴，青年法师把视线转到其他地方。
巴提皱紧眉头，他当然知道从刚才听到的谈话意味着什么。
作为一名佣兵，一名曾多次往来北大陆经验丰富的佣兵，他深知会在冰晶大陆多待上一段时日了。
按照大法师孔塔的要求，血狼佣兵团接下了护送他幼子前往位于北冰晶的魔法学院格伦霍普。
原本，对于一个已经取得“炼金药师”的法师来说，独自上路是完全没有问题的，可这位大法师之子却是个彻头彻尾的方向白痴。不得已，与佣兵团有私交的孔塔只好向老友求援。
巴提亲自带着老朋友的路痴儿子穿越了边界，好不容易快要抵达格伦霍普学院所在的德纳尔城，却因为传闻中的黑暗公爵下山，所有的魔法学院都紧闭大门，在领主返回自己府邸前，说什么也接见访客。
想到这，半兽人将目光转向与自己仅相隔一张椅子的少年。
两天前那次诡异的相遇还停留在半兽人的脑海中。
在卡纳马拉盆地的边界上，尚未适应与整块大陆迥然不同的气候，就被一群饥饿的地蜥围攻。
正当巴提正陷入苦战之际，凭空出现的少年在没有施展任何法术的情况下就把一整群饥饿的雪蜥吓走了。
这事一直让巴提耿耿于怀，虽然他很感激对方，但若是怀着什么不可告人目的刻意接近，那他绝对不会轻易饶过这名叫夏尔的少年。
“话说……我们离德纳尔越来越近了，你也该说出自己真正的目的了吧。”巴提目光如炬的看着表情平静的少年。
一路上可无论他如何逼迫，这个表面年龄只有十四、五岁的少年始终不肯吐露半个字。
被他们话题吸引回注意力的年轻法师终于也想起了这个临时加入的同伴当时提出的要求，借他们的通关证带自己进入德纳尔城。
在梅达里特加入催促队伍后，少年才一脸不耐的开口。
“德纳尔是北冰晶少数拥有飞空艇的城市，我到这里是为了逃离来自家族的追捕。”